GIS-historia i korthet

Historien om GIS tar sin början på 1960-talet när datorer och tidiga koncept för kvantitativ hantering av geografisk information växte fram. Den tidiga användningen av GIS dominerades av den akademiska världen. Såsmåningom förde detta med sig att forskning och utveckling inom nyckelområden som geografisk analys och visualisering formaliserades. Det var en utveckling som innebar något av en revolution inom vetenskapen om geografi, vilket i sin tur lade grunden för GIS som vi känner det idag.

Roger Tomlinson var en verklig pionjär som tog initiativ till och utvecklade the Canada Geographic Information System, som resulterade i att det första datoriserade GIS:et såg dagens ljus 1963. Bakgrunden var att Kanadas regering hade gett Tomlinson i uppdrag att skapa ett hanterbart register över landets naturresurser. Han såg då framför sig hur datorer skulle användas för att sammanlänka data från alla provinser. Med denna vision i sikte utvecklade han processer och automatisering som kunde lagra och hantera stora mängder data, och Kanada kunde ta programmet i bruk. Tomlinson gav också GIS sitt namn.

Mer eller mindre parallellt skapades en av de första kända mjukvarorna för kartering, SYMAP, på Northwestern University. 1965 startades så the Harvard Laboratory for Computer Graphics. Några av de första datorbaserade mjukvarorna för kartproduktion skapades och utvecklades där. Men labbet blev också ett forskningscentrum för geografisk analys och visualisering. Många av de tidiga koncepten för GIS och dess applikationer föddes på Harvard Lab, där talangfulla och kreativa geografer och datorvetare strålade samman och samarbetade. 

1969 startade Jack Dangermond – en medlem av Harvard Lab – och hans frun Laura Environmental Systems Research Institute (Esri). Det var vid den tiden ett konsultföretag som specialiserade sig på att hjälpa samhällsutvecklare och planerare att dra nytta av datoriserad kartering och geografiska analys. Esri kom att utveckla många av de metoder för kartering och geografisk analys med GIS som vi använder än idag. I praktiken ligger många av de verktyg och arbetsflöden som företaget tidigt utvecklade till grund för dagens GIS-standarder. 

I takt med att datorerna blev mer kraftfulla vidareutvecklades också Esris mjukvara och verktyg. Att jobba med projekt som löste verkliga problem blev en drivkraft som ledde ständig innovation och utvecklingen av robusta GIS-verktyg som nådde allt större användargrupper och fick allt bredare användning. Esris arbete för att ta fram nya sätt för att utföra geografisk analys och planering fick också tidigt ett erkännande i den akademiska världen. Då både kraven och behoven ökade utvecklade Esri ARC/INFO – den första kommersiella GIS-programvaran. Produkten släpptes på marknaden 1981 och var startpunkten för Esris utveckling som mjukvaruföretag.